Зарождение латинского языка связано с италийским племенем латинов. Они жили в области, называющейся Лаций. Предание гласит, что здесь братья Ромул и Рем в 754/753 годах до н. э. основали Рим. С расширением территорий, завоеванных Римским государством, латинский язык распространяется не только на территории Средиземноморья, но и пределами этой области.

История латинского языка характеризуется несколькими периодами.

Это архаический период, датирующийся VI—IVвв. до н. э. За ним следует начиная с III по II вв. до н. э. доклассический период (в это время происходит становление литературного латинского языка). С тех дней остались такие памятники, как комедии Плавта, Теренция и трактат Катона Старшего под названием «О земледелии».

Наибольший расцвет и совершенство латинского языка припадает на эпоху «золотого века», когда правил император Августа (I в. до н. э.). Тогда творили такие гении, как Цицерон, Гораций, Вергилий, Цезарь, Овидий и Саллюстий.

Затем следовал период «серебряной латыни», датирующийся I в. н. э. Чистота классического литературного языка уже характеризуется некоторыми отступлениями, испытывая влияние языков колоний Рима.

В эпоху средневековья латинский язык называют «вульгарная латынь» или «кухонная латынь». Так как именно тогда в латинский язык было введено большое количество новых слов и понятий, которых нет в латыни классической.

Хотя эпоха гуманизма (XIV—XVII века) приближает латинский язык к идеалу века «золотой латыни». Это время ознаменовано прекрасной новолатинской литературой. Латиноязычные авторы белорусского Ренессанса известны всему миру (Николай Гусовский, Франциск Скорина, Симеон Полоцкий, Ян Вислицкий).

Новое время (до XVIII в.) возносит латинский язык как язык науки, также им пользовались дипломаты.

Для современности это официальный язык католической церкви и ее сердца — государства Ватикан.