Литературный язык, который достиг наибольшей синтаксической стройности и выразительности в прозаических сочинениях Цезаря и Цицерона, а так же в поэтических произведениях Овидия, Вергилия и Горация, является классической латынью.

Превращение Рима в рабовладельческое крупнейшее государство Средиземноморья связано с расцветом и формированием латинского классического языка. Большого распространения латинский язык не получил в восточных провинциях государства, где на момент завоевания римлянами имели широкое распространение греческая высокоразвитая культура и греческий язык. На западе все было иначе.

Латинский язык становиться к концу II века до н. э. государственным официальным языком в нынешней южной Франции и на Пиренейском полуострове, а так же господствует на территории Италии. Разговорная форма латинского языка через римских торговцев и солдат находит доступ к местному населению. Активной романизации поддаются близкие соседи римлян: проживавшие в Галлии кельтские племена (территория нынешних Бельгии, Швейцарии, Франции и отчасти Нидерландов). В 43 году н.э. римские войска завоевали Британию. Вследствие чего, около пяти столетий испытывали сильнейшее влияние латинского языка племена, населявшие Британию и Галлию.

В отличие от классической латыни, постклассическая является языком художественной римской литературы. Язык прозаических поэтов и писателей первых двух веков нашего летоисчисления отличается своеобразными стилевыми средствами. Однако разделение латинского языка на постклассический и классический имеет не столько лингвистическое значение, сколько литературоведческое, вследствие того, что нормы грамматического строя латинского языка, выработавшиеся на протяжении предшествующих веков, не нарушались.