В современное время латынь является единственным не разговорным языком, который является составляющей частью италийской языковой ветви. Италийская языковая ветвь – это ряд языков из индоевропейской языковой семьи. Таким образом, латинский язык – это практически древний италийский язык. Во времена формирования древней Италии, латынь постепенно вытесняла другие языки. И впоследствии, стала господствовать на западной территории Средиземноморья.

В историческом развитии латыни существует несколько этапов, где каждый имеет свою отличительную особенность по своей внутренней эволюции и влиянию со стороны других языков.

Архаическая латынь

Средина II тысячелетия до н.э. – это дата появления древнелатинского языка. Уже в начале I тысячелетия до н.э. население небольшой области античной Италии – Лаций, общались только на древнелатинском. Народ из этой области назывался латинами, а язык, на котором они разговаривали, латинским.

К концу VI века до н.э. были созданы первые письменные памятники, выполненные на латинском языке.

Классическая латынь

Классический латинский язык стал формироваться и процветать благодаря преобразованию Рима в достаточно крупное государство среди всего Средиземноморья. Латынь начинает становиться более литературным языком, потому что достиг четкой выразительности и наибольшей синтаксической стройности, особенно в произведениях поэтов Публия Вергилия Мароно и др., а также в опусах Марка Туллия Цицерона и др. Классическая латынь в развитие далеко ушла от древнего италийского языка. Она подчинила к своей власти огромные европейские области с запада и юго-востока, регионы северной Африки и Анатолии. Во многих областях он официально становился государственным языком.

Постклассическая латынь

Период ранней империи совпал с постклассическим периодом, когда классическая латынь стала значительно отличаться  от языка римско-художественной беллетристики. В это время язык поэтов и писателей Луция Аннея Сенеко, Апулея и др. отличался своим своеобразием.

Поздняя латынь

Как отдельный период с III по VI века возникла поздняя латынь – в эпоху поздней античности. В этой латыни существовали морфологические, синтаксические и лексические явления.

Средневековая латынь

Все литургические и богослужебные тексты – молитвы, гимны, песнопения были написаны на средневековой латыни или христианизированной. В конце IV века на латынь была переведена вся Библия.

Латынь в новое время

Огромное количество разных научных трудов написаны на латыне в эпоху Ренессанс. В основном это были медицинские трактаты итальянско-медицинской школы 14 века. А также на латыни была создана книга – «Мир чувственных вещей в изображениях», по которой учились дети многих поколений из разных стран мира. В 57-м г. 20 века в Москве вышло последнее русское издание этой книги.

До 18 века латынь являлась основным международным языком в науке. До середины 20 века это был язык католической церкви.