В эту эпоху творит известнейший теоретик красноречия Квинтилиан. В сравнительно спокойное второе столетие нашей эпохи при императоре Адриане господствовала в мире греко-римская богатая культура. Преимущественно все образованные люди знали два языка.
В данный период в литературе не написано никаких выдающихся творений. Необыкновенно сильным в то время оказалось влияние риторики. В латинской литературе, как в греческой, доминирующим стало архаизирующее направление. Первым приверженцем тенденции является Фротон.
Ярчайшим автором из литературных явлений этого периода становится африканец Апулей. Главное его произведение «Метаморфозы».
В течение кризисного периода третьего столетия нашей эпохи литература приходит в абсолютный упадок, лишь стабилизация при императоре Диоклетиане и преемниках приводит латинскую литературу к некоторому подъему.
В то время Римская империя все больше разваливается изнутри (конфликты запада и востока), в западной части становится все меньше людей, которые знают греческий.
Определяющим фактором эпохи выступает христианская литература, она перешла на латинский в начале третьего столетия. Христианские писатели заимствовали литературные формы у языческой литературы, видоизменяли их в соответствии с потребностями. Самыми крупными христианскими римскими писателями стали Тертуллиан, Киприан, Арнобий, Лактанций, Иероним и христианин-философ Августин, философия и богословие последнего оказали огромное влияние на основы мировоззрения будущих эпох.
Известным поэтом-христианином эпохи стал Пруденций.
Но и языческая литература не исчезла – нашлись приверженцы в кругу знати сената. Окружение Симмаха с упорством сохраняет национальное римское предание, тут вновь издают произведения величайших писателей древности.