Латинская (римская) литература, развивалась под воздействием греческой культуры. У Греков Римляне заимствовали жанры их литературы, формы и сюжеты, переводили работы греческих авторов и подражали им. Но, не смотря на эту зависимость литературы римлян от культуры греков, труды римских авторов в полной мере отображали душевный склад жителя Рима.
До завершения 1-й Пунической войны в латинской литературе только возникают ее зачатки в виде песнопений, простейшего родового эпоса, примитивной драмы, фесценнины (насмешливых, шуточных песен), городской хроники и пр. Первым известным писателем того периода является цензор по имени Аппий Клавдий Цек (3-й в. до н.э.)
Архаический период свое начало берет трудами Ливия Андроника и завершается началом творческой деятельности великого Цицерона. Значительный шаг, способствующий основанию римской литературы, сделал Андроник — вольноотпущенный греческий невольник. Он сделал перевод «Одиссеи» и написал много литературных переработок греческих драм. Последователь Ливия – Невий стал автором многочисленных работ национально-римского содержания. Он попытался сцену превратить в трибуну для выпадов в адрес правящей знати, и в результате был заключен в тюрьму. В этот период произошел особенный расцвет драматургии, от которой до наших дней, к сожалению, дошли лишь комедии Плавта и Теренция. Начала появляться сатира, ее первым представителем стал Луцилий. В Риме по завершению 2-й Пунической войны появляется историография. Первым историографом, который писал свои произведения на латинском, был Катон. Главным творением Катона стала \»История Рима и италийских племен\», помимо нее им написано еще множество и других работ, в которых он яростно защищал все традиционно римское, отвергая все греческое.