Разговорный латинский язык или, как его ещё называют, вульгарная латынь, является одним из языков, которые существовали на территории Италии. В восьмом веке до нашей эры, то есть в то время, когда предположительно был основан город Рим, этот язык редко использовался как родной язык в индоевропейском племени латинов, которые проживали на территории Лациума в долине реки Тибр. По мере того, как происходил захват и расширение власти римского государства на Аппенинах, разговорный латинский язык постепенно получал всё большее и большее распространение как основное средство межнациональной коммуникации, а также торговли. При торговых отношениях с родственными итальянскими народами такими, как латины, умбры и оски, использовалась лингва франка. Латынь использовалась также и при ведении торговых отношений со средиземноморскими народами такими, как этруски, которые на разговорном уровне могли воспринимать этот язык. В итоге межэтнических контактов, которые были неизбежны, потому что Римская империя всё время расширяла свои территории, также в процессе так называемой романизации, разговорная латынь распространялась на ещё большие территории и усваивалась огромным количеством народов. Этот процесс повлёк за собой возникновение региональной дифференциации устных вариантов латинского языка. Официальный же письменный язык с I века нашей эры сохранился почти без изменений.