Народная или «вульгарная латынь» (лат. sermo vulgaris) – это разговорный вид латинского языка, распространенный в Италии, а позднее и в других провинциях на территории Римской империи.

Именно вульгарная латынь, а не классический латинский язык, непосредственный предок группы романских языков.

Наибольшее распространение вульгарная латынь достигла в третьем веке н. э., когда границы Римской Империи были максимально широкими.

В времена Великого переселения народов (конец III и временной промежуток между V и XV веками) языковые границы народно-латинского (или романского) ареала в областях Старой Романии значительно сократились.

Скажем Северной Африке народная латынь втеснилась арабскими языками и наречиями, а в Британии этому способствовали германские диалекты (однако вульгарная латынь оказала внимания на язык кельтов). Позднее регионы (Британия, Паннония, Иллирия, Римская Германия, Aaкая Африка), где латинские язык исчез стали назваться Романия Субмерса.

Группа балканской латыни, которая населяла Римскую Дакию (сейчас Трансильвания), которую римляне покинули в 271 году, первой откололось от общего народно-латинского ареала Римской империи.

С этого начался процесс образования и становления группы румынских и молдавских языков.
Разговорный латинский был одним из италийских диалектов в 8-м веке до нашей эры (возможная дата основания г. Рима) и довольно узко употреблялся как родной язык среди индоевропейских общин латинов в долине реки Тибр, где был расположен Лациум (современный Лацио).

В процессе расширения власти государства римлян на Аппенинском полуострове, латынь получает широкое распространения как средство межнационального общения и торговли (лингва франка) как между италийскими народами (латины, умбры, оски), так и между средиземноморскими этрусками.