Зарождение латыни как языка начало происходить в середине II тысячелетия до нашей эры. В начале первого тысячелетия на латинском говорило население небольшого округа Лаций, который расположен на западе Апеннинского полуострова, вдоль нижнего течения реки Тибр. Племя, которое населяло Лаций, величало себя латинами, а свой язык – латинским. Центром этого округа являлся город Рим, по названию которого итальянские племена, которые впоследствии объединились, стали называть себя римлянами.

Самые ранние письменные упоминания о латинском языке предположительно начинаются с рубежа конца VI – начала V веков до нашей эры. В этот список можно включить найденную в 1978 году посвятительную надпись из небольшого древнего города под названием Сатрика, который располагался в 50 км к югу от Рима. Эта надпись была датирована последней декадой VI века до нашей эры. Также находился отрывок сакральной надписи, которая была сделана на черном камне. Его нашли в 1899 году во время раскопок римского форума. Камень относился к эпохе около 500 лет до нашей эры.

Архаичная латынь включает в себя очень много разнообразных памятников, к которым можно отнести официальные документы и надписи на надгробных плитах, датированные III – II веками до н.э., из которых наиболее известны текст постановления о святилищах Вакха и эпитафии Сципионов – римских политиков.

Крупнейшими литературными представителями эпохи архаичной культуры является древнеримский комедиограф по имени Плавт, живущий около 245-184 гг. до н.э. Из-под его пера до наших дней дошло около 20 комедий, которые сохранились целиком, и лишь одна в отрывках. Однако надо заметить, что словарный запас, который Плавт применял в комедиях, а также фонетика его языка очень значительно напоминала классическую латынь I века до нашей эры – начала I века нашей эры.