Римская литература, как и прочие области науки в Риме, развивалась непосредственно под влиянием распространенной в то время греческой культуры. Ведь римляне заимствовали литературные жанры, формы и сюжеты, переводили произведения авторов Греции и подражали им. Все же, несмотря на зависимость всей римской литературы от культуры Греции, произведения литературного круга римских авторов отражают душевный склад истинно римского человека.
Имел место в латинской литературе и так называемый долитературный период. Еще до окончания Пунической войны в римской литературе появляются некие зачатки в форме песнопения, родового эпоса или фесценнины (шуточные, насмешливые песенки), примитивная драма, городская хроника и прочее. Известным писателем долитературной эпохи является цензор Клавдий Цек, он жил около 3 веков до нашей эпохи.
«Золотую латынь», начиная от творчества Цицерона и вплоть до гибели Августа, а именно ее классический период делят на две части. Одна из них называется эпохой Цицерона.
Эпоха Цицерона выступает периодом самого наивысшего расцвета прозы и красноречия Рима. Непревзойденными ораторами периода являются Цицерон и Гортензий. Именно Цицерон добился успехов в красноречии, но основой его произведений является философия. В философских трудах Цицерон старается приобщить римлян к ценностям философии.
Проза Цицерона – недосягаемый эталон для последующих эпох. Саллюстий и Цезарь создали в данный период обширнейшие труды.
В эту эпоху Корнелий Непот предпринимает попытку написания биографии Рима. В данный период создано Энциклопедическое сочинение одного из знаменитых ученых – Варрона. Эти труды охватывали многие области науки. В латинской поэзии господствовали тогда неотерики, их творчество отличалось от архаической литературы.