Наивысшего расцвета латинский достигает в период правления Августа (первое столетие до нашей эпохи), это эпоха «золотого века». Классический или «золотой» латинский достиг стилистической, грамматической, синтаксической законченности именно в это время. «Золотой век» — эпоха высочайшего расцвета литературы. Ее прославили знаменитые личности, например, Цицерон, Овидий, Цезарь, Вергилий, Гораций. Авторы классической эпохи оставили потомкам поистине непревзойденные образцы литературной прозы и поэзии в области художественных жанров и в истории, праве.
«Серебряная латынь» (датируется 14 — 117 годами нашей эпохи). В это время происходит отступление от чистоты латыни (классического языка), усиливается влияние римской колонии на язык. К тому времени полностью сложены морфологические и фонетические нормы в литературном языке, установились орфографические правила, они и сейчас используются в процессе издания текстов на латыни. Известные писатели данного периода — Тацит, Петроний, Марциал, Сенека, Ювенал.
Далее следует эпоха, названная периодом вульгарной (или же поздней) латыни (датируется 2-5 веками нашего времени). Классический латинский разбавляется массой слов и понятий, которые отсутствовали ранее.