Латинский выступает одним из древних языков в индоевропейской группе. Название «латинский» берет от небольшого племени Latini, населявшего область Лаций (или Лацио), которая расположена в центре Аппенинского по-ова. Здесь, по легендам, в 753 году до нынешней эпохи Ромул и Рем заложили Рим.
Рим, благодаря проведению агрессивной политики захватчиков быстро разрастался. Вместе с быстрым расширением границ новоиспеченного римского государства и благодаря завоеванию земель распространялся и сам латинский. Области его влияния охватили и Средиземноморский бассейн, и земли, которые находились далеко за пределами.
Латынь вскоре приобрела статус полноценного международного языка на территории Рима и оставалась таким языком до падения запада Римской империи. Кроме того, латынь практически не использовалась на территории Греции, в то время завоеванной Римом (146 год до нашей эпохи), и в греческих колониях, которые были расположены на юге полуострова. Самое широкое распространение латинского обусловлено огромным лексическим богатством языка, способным отразить жизнь и грамматическую стройность, краткость и абсолютная точность выражений. Стоит отметить, что язык каждого завоеванного народа не мог похвастаться подобными характеристиками.
В истории латыни различают несколько общепринятых периодов. Из периодов самых древних эпох известны такие, как:
— Архаический период (датирован 650–480 годами до нашей эпохи). Этим временем и датируются самые первые письменные источники на латинском языке. К сожалению, до нашего времени дошел минимум этих памятников великой латыни.
— Доклассический период (2 столетие до нашей эпохи) — время становления правильного, литературного латинского. В этот период созданы комедии Плавта, Теренция, поэтические элегии Энния, Невия, трактат Катона «О земледелии».