На развитие Римской литературы оказала сильное влияние греческая культура. В литературу Рима перешли многие жанры и сюжеты греков, поскольку большинство произведений были просто переведены с греческого языка. Однако, герои произведений отображали душевный склад римлян.
Первые зачатки римской литературы появились еще до того, как окончилась первая Пуническая война (241 год до н.э.), это был примитивный родовой эпос и шуточные песни, а первый известный римский писатель – Аппий Клавдий Цек, который жил в 3 в. до н.э.
Далее наступил Архаический период в литературе, который начался с произведений Ливия Андроника и завершился появлением произведений Цицерона. Сильное влияние на формирование греческой направленности в римской литературе оказал Ливий Андроник, который перевел «Одиссею» и стал создателем множества обработок драм греческих авторов. Его последователем был Невий, чьи произведения наполнены национально-римским содержанием. Ошибкой Невия была его попытка сделать сцену трибуной для выступлений против правящей аристократии, в итоге, он оказался в тюрьме. Самый многогранный поэт Архаического периода — Энний. Его знаковым произведением является «Анналы», где автор воспевает исторические действия римского народа. В этот период расцветает драматургия (до настоящего времени сохранились только комедии Теренция и Плавта). Появляется сатира, ее первый представитель – Луцилий. После 2-й Пунической войны появляется новый жанр в литературе Риме — историография. Первые произведения были на греческом языке. Первый историограф, писавший на латинском языке, — Катон. Главное его творение — «История Рима и италийских племен». Катона считают первым крупным прозаиком, который воспевал все римское и отвергал все греческое.