Благодаря исторической роли науки и художественной литературы, латынь отличается от прочих искусственных языков, предлагавшихся когда-либо для международного общения. Латынь была государственным языком Рима, занимавшего в III столетии нашей эпохи огромную территорию. Чуть позднее падения Рима латинский смог удержать свое значение. Это был единственный язык научной деятельности, литературы, творчества и католицизма, составлявшего базу идеологии в средневековье.
Вскоре латинский язык, претерпевающий изменения в устной речи немалого количества романизированных племён, превращается в некоторое число локальных диалектов. Позднее такие диалекты становятся родоначальниками современных языков романской ветви. Письменная латынь, имеющая великое разнообразие сфер применения, единства не утратила: люди, владевшие ею, могли общаться в романизированных странах, вне границ.
До Возрождения, на протяжении столетий латынь была международным языком во многих сферах жизни, с приходом Возрождения возможности новолатинской литературы были существенно ограничены, что послужило неким стимулом развития литературы на иных национальных языках, которые и возникали в те времена.