Известно, латинский язык (с осским и умбрским) составляет италийскую ветвь в индоевропейской семье.
Древнейшие памятники письменной архаической латыни датируют VI ст. до нашей эпохи. Их немного: найден отрывок в сакральной надписи на осколке камня. Он найден в 1899 при раскопке Римского форума; есть надпись на застежке (или пренестинской фибуле), она найдена в Пренесте около Рима. В III ст. до нашей эпохи могущество Рима существенно выросло, это привело к возрастанию письменных памятников. Надгробные надписи, некоторые официальные документы III – II ст. до нашей эпохи, эпитафии политических римских деятелей – относят их к архаической латыни. В сфере литературы крупнейшим представителем той эпохи становится комедиограф Плавт. До нас дошли 20 комедий и одно произведение в отрывках.
Интересно следующее: лексика комедий, фонетический строй языка приближаются к норме классической латыни. Ныне латынь применима в различных сферах, например, филология и история, медицина и юриспруденция. Латинский язык становится официальным в государстве Ватикан и в католической церкви. Немалое количество слов в разных языках имеют непосредственно латинское происхождение. Также латинский является основой в письменности современных языков.